《歲時百問》中說：「萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。」
《曆書》：「春分後十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。」清明節與除、盂、九三節也是中國傳統節日裏祭祖的四大節慶。
由於清明節是根據節氣而定的，故清明是少數與西曆大致吻合的中國傳統節日。清明為台灣、中國大陸、香港等地唯一根據節氣而定的休假日，在澳門則還有冬至。
在古代，清明還不如寒食節（現在已和清明合併為同一日）重要。寒食節主要節俗為禁火、不許生火煮食，只能吃已備好的熟食、冷食，故有此名。 由於日期接近，宋代之後，寒食掃墓之俗漸移到清明之中。清明節由一個單純的農業節氣提升為重要的大節日，但寒食的習俗卻有若干以變形的方式傳承下來了，並保存於清明節中。南台灣部分地方、韓國仍舉行寒食節。 踏青春遊、盪鞦韆等習俗只在清明時舉行。
清明節的起源，據傳始於古代帝王將相「墓祭」之禮，後來民間亦相倣傚，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。由於中國廣大地區有在清明節之日進行掃墓、祭祖、郊遊的習俗，逐漸演變為華人以掃墓、祭拜等形式紀念祖先的一個中國傳統節日，在仲春與暮春之交，一般為冬至之後106天，寒食節的後一天。掃墓活動在節前後可延續十天至半個月左右。
清明節的習俗在中國南方和北方地區的規模、方式不盡相同。民間還有插戴柳枝、放風箏、取薪火、畫蛋、鬥雞、盪鞦韆等活動。此習俗也流行於白族、苗族、蒙古族、納西族等少數民族。在越南、韓國、琉球等地，清明節也是重要的節日。
各地習俗:
中國大陸
河北
在冀北的掃墓，講究「早清明，晚十一（農曆寒衣節）」。上墳燒紙錢，在清明前一個禮拜就開始了，而清明當天已很少有人去掃墓了。冀南地區則選擇在清明節的前一天寒食節掃墓。北京
燕京大覺寺中的玉蘭花會於每年的清明前後綻放，持續到穀雨，因此 大覺寺玉蘭是北京春天踏青的勝景。上海
上海清明節的主要活動是掃墓、踏青，每年清明前後祭掃出行人次近千萬。由於改革開放推動公墓化的興盛，而相關選址以外省的蘇州、嘉興等地為主。因此前往上述區域的人次達到一百餘萬之多，從而在清明前後數天往往會造成出省交通的擁擠。此外，青團是江南地區的清明時令點心。其主體由糯米粉製成，經青艾（草頭汁）調和而呈綠色糕團，一般為豆沙餡或芝麻餡。食用時保留了寒食的習慣。對上海人而言，青團是清明祭祖時必不可少的供品。
福建
福建閩南並不一定在清明節掃墓，掃墓日期一般有兩種，泉州習俗是在清明節前後幾天，漳州則有部分人士會選在三月初三的上巳節附近掃墓，客家人則通常在春節之後。 掃墓也不執著於哪一個特定的日子，因須宗族親戚共赴祭掃，所以在清明或上巳前後半個月內，都是正常情況。方式是，先徒手禮拜，告知守墳的土地神與先人要開始掃墓了，清理墳墓環境，翦除雜草亂木，甚或修補墓園，如樑柱、墓碑裂縫，完成後，先祭拜土地神，然後祭祖。祭拜完後在墳墓上，用小石頭壓上「墓紙」，代表已經將墳墓修繕完畢。清明節當天一般是不煮食物，只喫冷的潤餅，這是源於寒食節的習俗。
閩南習俗，通常掃墓除了線香、蠟燭、紙錢、燒酒之外，是不設供品的。如果設置了牲禮、粿餅等供品，則稱為「培墓」。「培墓」一次，必須要一連三年都「培墓」，通常是新墳、新葬、撿骨或家族成員榮登金榜（考取知名大學、公務員等）或結婚生子，才會「培墓」。
少數閩南人會準備水果、白煮蛋、茶與香菸等供品祭拜，祭拜時口吟「果子不是禮，有掃無祭」，以表明此並非「培墓」，也可規避一培三年的規定。
四川
四川都江堰放水節祭祀大典，祭祀李冰父子清明會（二王廟廟會）（成都都江堰）。
香港
清明是香港的重要節日，香港人會到祖先墳前，燒香燭、焚冥鏹，祭物多為鮮花、水果、燒豬或白切雞。港人時常為避免人多擠迫，習慣提早數星期拜山，並不一定恪守清明當日掃墓祭祖的傳統。早在港英時期，粵、港邊界縱然自從國共內戰結束，中共執政之後守護深嚴，但每逢清明，位處粵、港邊界的沙頭角禁區多會有限度地開放，讓人到沙嶺墳場拜祭；1950年至1970年代中前期，中國仍未實施改革開放政策，不少人亦會在清明節，以祭祖為理由回鄉，人人身穿多層衣服，攜帶異常大量的日用品，用以接濟廣東的鄉間親友，粵港火車票亦會出現搶購潮和抄黃牛票的情況。
近數十年，香港人為先人清除墳前雜草時，不少人相信「火燒旺地」的風水說法，放火燒雜草，結果引發多宗嚴重山林大火，備受社會關注。2007年更有團體要發動「清明無山火誓師大會」，呼籲市民勿再放火除雜草。[1]
臺灣
在臺灣人口中，有六成以上為閩南後裔，故大部分人掃墓習俗與閩南相同。另外，民眾由於不同的祖籍與族群（福建泉州閩南人、漳州閩南人、客家人、外省人等），掃墓日期迥異，民眾並不一定會在這一天掃墓（例如客家人春節開始即可掃墓，不少漳州人則流行在上巳節掃墓。）
民國廿四年(1935年)起，中華民國政府還明定清明節為民族掃墓節，並不放假。[2]
1975年4月5日蔣中正過世，政府將「清明節」訂為國定假日「民族掃墓節」放假一天。[2]此後，愈來愈多宗族依其祖俗、並顧慮到現代人工作假期的配合，而選在清明節齊聚祭祀。在清明節這一天掃墓、祭祖，遂在臺灣成為重要而普遍的文化習俗之一。
民間清明節掃墓可分成兩種儀式，「掛紙」及「培墓」。「掛紙」時，先要將生長在祖先墳墓上的野草，用鋤頭或鐮刀整理清除，再用小石頭或磚塊將墓紙壓 在墳上，表示這個墳是有後嗣的，否則很容易被人誤以為是無主的孤墳，而受到破壞。「培墓」也就是「掃墓」，又叫墓祭、祭掃或上墳，就是修墓與祭拜。
日本（琉球）
琉球人會在清明節祭祖掃墓，拜祭完畢後家族會在祖先墓前一起分享祭祖的食物，如豚肉料理、糖果、水果等。
馬來西亞
清明是馬來西亞華人最為關注的節慶之一，僅次於農曆新年，很多在外打工的遊子都會回鄉按照傳統上山掃墓。清明節在馬來西亞並不是公共假日，所以當地華人都會提早一兩個星期的週末假日上山掃墓，清明正日前的週末人潮最為擁擠。當地華人通常會出動全家人，兩三輛車載著祭品到義山、公冢或靈骨塔去。一般上他們會先祭拜大伯公(或稱后土，福德正神）。
之後把墳墓上的雜草除去、打掃乾淨，再為褪色的墓碑文字補上漆，然後奉上三牲，水果、糕點和茶酒，燒香點蠟燭，再依照輩分依序上香跪拜，在墓碑上壓上墓紙，最後焚燒紙錢、紙紮祭品。
馬來西亞華人的墓碑碑文都會完整交代陰宅主人的姓名、祖籍（例：福建、廣東、信宜、瓊州、漳州、泉州、安溪、泉安、潮州等）、身份、子孫、安葬日期，墓碑的高和寬、字體的尺寸大小，也受到傳統信仰以丁蘭尺訂吉凶的限制。
新加坡
東南亞地區擁有獨特的宗鄉會館文化，其形成與華僑的清明節祭祖傳統密切相關。正是爲了處理同胞的身後事，早年闖蕩南洋的華人共同湊錢置地，建「義山」（免費公墓），蓋大伯公（土地神）廟，以實現共同的祭祖願望，由此逐漸形成對東南亞華人社群起到重要凝聚作用的宗鄉會館文化。不過，在華人約占總人口75%的新加坡，由於土地資源有限，政府自1960年代起採取了移風易俗的措施，倡導華人改土葬爲火葬，幷在郊區建造了大型骨灰甕安置所，市區內的墳場因此漸漸消失。如今在新加坡，若要土葬，買一處政府提供的墳地約需坡幣六七千元（坡幣1元約合0.8美元），不僅費用高昂，而且使用期只有15年。
新加坡華人至今仍按照傳統儀式掃墓，多半為閩南儀式。每逢清明時節，新加坡華人多會舉家出行，親戚朋友相邀同往，坐滿一、兩輛小貨車浩浩蕩蕩去掃墓，大多先祭祀土地神。然後在親人墓前擺上酒食、果品和鮮花，燃起香燭，壓上墓紙，再將紙錢焚化，磕頭行禮，最後當場將酒食、肉、果喫完回家，一般會准備五牲祭拜祖先，當中少不了蛤、螃蟹、雞、鴨等。祭拜完畢便當場剝蛤吃，然後把蛤殼丟在墳前，表示子孫已來掃過墓。
回中國尋宗認祖、祭拜先人，則是近一二十年新加坡華人興起的潮流。在清明節前，祖籍海南的新加坡華人見面時往往會用家鄉話互相詢問：「回屋（家鄉）做清明不？」
以上資訊摘自維基百科記載
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